刘黑闼是窦建德的旧部，夏朝覆亡后逃回家乡。武德四年（公元621年）七月，原夏朝将领高雅贤等人拥他为首领，再度发动叛乱。刘黑闼起兵后，连战连捷，声势迅速壮大。紧接着，兖州的徐圆朗也举兵响应。随后，郓州（今山东郓城县）、曹州（今山东定陶县）、杞州（今河南杞县）、伊州（今河南汝州市）等八州豪强也纷纷起兵，一时间叛乱的烽火又开始熊熊燃烧，刚刚平定的大河南北风云再起。
如果不能及时将这些反叛势力扑灭，李世民中原决战的胜利果实必将付诸东流，而李唐王朝统一天下的日子亦将遥遥无期！
武德四年（公元621年）九月，李渊急命淮安王李神通率领关中精锐火速驰援河北。李神通进抵冀州（今河北冀县），与燕王罗艺会合，在饶阳与刘黑闼展开会战。虽然唐军在兵力上占据了绝对优势，但最后还是被刘黑闼击败，人马和装备都损失了大半。
经此一役，刘黑闼兵势更盛，随即遣使联络东突厥，颉利可汗立即出兵助阵。
此后，刘黑闼率突厥骑兵南下，接连攻克洺州（今河北永年县东南）、相州（今河南安阳市）、黎州（今河南浚县）等地，各路唐军将领无人能挡其锋，纷纷放弃抵抗逃回长安。