西汉初年，班超为西域都护使。他在漠北任职达30多年，威慑西域诸国。在他任期内，西域各族不敢轻举妄动，因此汉朝西北部边疆及西域地区得以和平安宁。为此朝廷封其为定远侯，可谓功成名就。
当班超年老力衰之后，感觉自己已不能胜任此职，便上表辞职。皇帝念其劳苦功高，便批准了他的请求，让任尚接替他的职务。
为了办理交接手续，任尚拜访了班超，问他：“我要上任去了，请您教我一些统治西域的方法。”
班超打量一下任尚答道：“看你的样子就是个刻板性子的人，做事可能一板一眼，所以我有几句话奉劝你：当水太清时，大鱼就没有地方躲藏，量它们也不敢住下来；同样为政之道也不能太严厉、太挑剔，否则也不容易成功。对西域各国未开化民族，不能太认真，做事要有弹性。大事化小，繁事化简才是。”
任尚听了，大不以为然，他虽口头上表示赞成，内心却不服。
“我本以为班超是个伟大人物，肯定有许多高招教我，却只说了些无关痛痒、无足轻重的话，真令我失望。”
任尚果然把班超的教诲当作了耳旁风。他到达西域后，严刑厉法，一意孤行，没过多久，西域人便起兵闹事，该地就此失去了和平，又陷于激烈的刀兵状态。
出现这样的结果，任尚想必是非常后悔的，但是，已酿成大乱，后悔已无济于事了。