嘉靖二十七年（1548年）十月，夏言被斩首弃市，成为明朝第一位被杀的内阁大学士。由于他的这种悲惨结局广为人所同情，更因他一度斗倒了大坏蛋张璁，所以在历史上的名声非常正面。不过，夏言当年斗倒幸进的奸臣张璁，靠的是比他更幸进的方法，这本身就是一种黑色幽默。更黑色的是，被视为“奸佞”的张璁是个大清官，而被视为“忠良”的夏言，其实反倒似乎有一定的贪腐行迹。
夏言起于青词，最后也因青词技不如人，被严嵩扳倒甚至丢命。事实上，后来严嵩失宠也是因为年老眼花，写不好青词。世界第一帝国三任首相的生死荣辱竟然都在青词之间，不可不谓悲凉。当然，在青词这个问题上，夏言也确实产生了许多不良影响，他率先因青词得宠，导致了一波青词幸进的潮流。夏言力主修建的西苑（在紫禁城北海西岸），后来成为明世宗的一个青词基地，大量“词臣”侍奉明世宗长期不上朝而在此修仙，其实和明武宗的豹房没有本质区别。明朝宰相（内阁大学士）正式的说法是“入直文渊阁”，意即在文渊阁当值即为真宰相，明世宗则别出心裁地发明了一个“入直西苑”，企图将西苑打造成内部朝廷，这显然不符合大明甚至唐宋以来中华帝国的政治传统。西苑成为夏言开启“词臣”行情的一个注脚，这帮“词臣”出自文官，却与主流文官形成了明显的内部撕裂，为孳生腐败和乱政开辟了一个新的绝佳病灶。